Η επίσκεψη μας σε φάρμες καφέ στις περιοχές Tolima, Caldas & Manzanaras στην καρδιά της Κολομβίας δεν ήταν απλώς ένα origin ταξίδι , ήταν μια βαθιά υπενθύμιση του πού κατευθύνεται σήμερα ο κόσμος του specialty coffee. Ταξιδέψαμε στην Κολομβία, κάναμε πεζοπορία μέσα σε φάρμες ανάμεσα στα τεράστια δέντρα Plantain , δοκιμάσαμε καφέδες και ακολουθήσαμε όλη τη διαδρομή από τον καρπό μέχρι τον πράσινο κόκκο. Εκεί που το Processing δεν είναι απλώς θεωρία αλλά η καθημερινότητα των ανθρώπων που δουλεύουν στις φάρμες.
Περπατήσαμε για ώρες μέσα στα δάση, φάγαμε πολλή βροχή στη διαδρομή και μπήκαμε σ έναν ρυθμό πολύ διαφορετικό από τον δικό μας. Φυτέψαμε καφεόδεντρα, φιλοξενηθήκαμε στα σπίτια από τις οικογένειες των παραγωγών, μιλήσαμε με τους locals και φάγαμε μαζί τους υπέροχο σπιτικό Κολομβιανό φαγητό, ήπιαμε ατελείωτους καφέδες και δοκιμάσαμε ό,τι καρπό υπήρχε δίπλα στα καφεόδεντρά τους, το αγαπημένο μας το Guanavana που ήταν κυριολεκτικά μία γευστική έκρηξη, ένας συνδυασμός από φράουλα, ανανά και καρύδα.
Στη φάρμα Vergel που φιλοξενηθήκαμε από τους καλούς μας φίλους Diego και Victoria, στο πλαίσιο της συνεργασίας μας μας με την Forest είδαμε από κοντά τι σημαίνει η εξέλιξη στο Specialty Coffee. Η φάρμα El Vergel στην περιοχή Tolima που μας φιλοξένησε δεν είναι μια «παραδοσιακή» φάρμα.
Ξεκίνησε το 1995 ως φάρμα αβοκάντο και πέρασε στον καφέ καθώς εξελίχθηκε δυναμικά μέσα από την αναζήτηση ποιότητας και διαφοροποίησης. Αυτό που συναντήσαμε εκεί δεν ήταν απλώς καλλιέργεια, αλλά ένα εργαστήριο καινοτομίας: ποικιλίες όπως Caturra, Geisha, Ethiopia, Sl28, Pink Bourbon κτλ. καλλιεργούνται παράλληλα με συνεχής πειραματισμούς. Η εμπειρία της παραμονής στη φάρμα αποκαλύπτει κάτι που δύσκολα αντιλαμβάνεται κανείς μόνο μέσα από ένα φλιτζάνι. Η ομάδα της φάρμας δουλεύει με ακρίβεια σε κάθε στάδιο, από την επιλογή του κερασιού μέχρι τις πολύπλοκες ζυμώσεις. Αναερόβιες διαδικασίες, controlled fermentations, ακόμα και πειραματισμοί με μικροοργανισμούς και ζύμες έχουν γίνει πλέον καθημερινότητα, οδηγώντας σε εξαιρετικά πολύπλοκα και “εκρηκτικά” προφίλ γεύσης.
Αυτό που κάνει τη φάρμα Vergel να ξεχωρίζει είναι η φιλοσοφία της ομάδας: δεν αντιμετωπίζεται ο καφές ως ένα απλό αγροτικό προϊόν, αλλά ως ένα δυναμικό, εξελισσόμενο σε επιστημονικό επίπεδο υλικό. Οι παραγωγοί, Elias και Shady Bayter μαζί με την Karen Arias έχουν καταφέρει να μετατρέψουν τη φάρμα σε σημείο αναφοράς για τον σύγχρονο καφέ της Κολομβίας, με τους καφέδες τους να χρησιμοποιούνται συχνά ακόμη και σε διαγωνισμούς barista.
H άμεση επαφή που είχαμε με τους παραγωγούς δεν είναι απλώς ένα προνόμιο στο σύγχρονο specialty coffee είναι ίσως το πιο σημαντικό κομμάτι για την εξέλιξή του. Όσο και αν η πληροφορία ταξιδεύει μέσω των social τίποτα δεν μπορεί να αντικαταστήσει την ανθρώπινη σύνδεση που βιώσαμε, τη μυρωδιά του ώριμου κερασιού την ώρα της συγκομιδής και η ενέργεια που λαμβάνεται σε πραγματικό χρόνο. Μας μετέφεραν πόσο περήφανοι και ευγνώμονες αισθάνονται που συνεργαζόμαστε και μας ευχαρίστησαν μέσα από την καρδιά τους. Ίσως η πιο συμβολική στιγμή μας ήταν όταν φυτέψαμε το δικό μας καφεόδεντρο σε πλαγιά της Tolima, το ονομάσαμε “Baby Geisha Louisa”
Για εμάς, αυτή η επίσκεψη ήταν καταλυτικής σημασίας. Η άμεση επαφή με τέτοιου επιπέδου τεχνογνωσία και προσέγγιση άλλαξε τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τον καφέ όχι μόνο ως προϊόν, αλλά ως αποτέλεσμα επιστήμης και δημιουργικότητας. Η κατανόηση των processing techniques σε βάθος, αλλά και η διαφάνεια που υπάρχει πλέον ανάμεσα σε παραγωγούς και roasters, μας δίνει τη δυνατότητα να δουλεύουμε με μεγαλύτερη ακρίβεια και σεβασμό στην πρώτη ύλη.
Το ταξίδι αυτό επιβεβαιώνει κάτι που γίνεται όλο και πιο ξεκάθαρο στον κόσμο του specialty coffee: η ποιότητα δεν είναι πλέον δεδομένη· είναι αποτέλεσμα συνεχούς εξέλιξης, συνεργασίας και τόλμης για καινοτομία. Και αυτό είναι μόνο η αρχή.
REFOREST PROJECT
Το έργο της Reforest Project είναι μια πρακτική προσέγγιση για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στην καλλιέργεια καφέ, προωθώντας τη βιωσιμότητα μέσω της φύτευσης δέντρων και χτίζοντας την ανθεκτικότητα της κοινότητας.
Αυτό το έργο δημιουργήθηκε για να υποστηρίξει τους παραγωγούς που βρίσκονται πιο κοντά στη βόρεια Tolima και τη νότια Caldas, περιοχές γνωστές για τον υψηλής ποιότητας καφέ με ανεκμετάλλευτο εξειδικευμένο δυναμικό.
Βασισμένο στην εκπαίδευση, το έργο βοηθά τους καλλιεργητές να κατανοήσουν τη σημασία της αναδάσωσης ως βασικό εργαλείο για την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή, βοηθώντας τους παράλληλα να διαφοροποιήσουν το εισόδημά τους και τις καλλιέργειές τους. Ακριβώς αυτό το συναίσθημα μας μετέδωσε ο Jorge Galvez όταν μας φιλοξένησε στο αγρόκτημα του και μας ξενάγησε στα καφεόδεντρά του ενώ μας μίλαγε με περηφάνεια για τα καινούργια του SL28 και Geisha και για πόσο έχει βελτιωθεί μέσω αυτής της συνεργασίας το βοιωτικό επίπεδο όλης της οικογένειας.
Το Έργο έχει ως στόχο τη φύτευση 5.000 αυτοφυών δέντρων σε όλες τις περιοχές της βόρειας Tolima και της νότιας Caldas στην Κολομβία πριν από το 2030.
Στόχος μας για το 2026 είναι να φυτeφθούν 500 δέντρα στις φάρμες 60 παραγωγών που είναι μέλη της ομάδας της Reforest, επίσης στο El Vergel Estate, το αγρόκτημά μας που βρίσκεται στο Φρέσνο της Tolima.
Μέσω της αναδάσωσης και των βιώσιμων γεωργικών πρακτικών, χτίζεται ανθεκτικότητα στην κλιματική αλλαγή, ενώ παράλληλα γίνεται επένδυση στους καλλιεργητές καφέ ώστε να προσαρμοστούν στις εξελισσόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες. Αυτή η πρωτοβουλία προσφέρει ένα ελπιδοφόρο όραμα για το μέλλον του καφέ στην Κολομβία.